El equilibrio de la biología en los tres primeros años

lo esencial de la biología del desarrollo, en el sentido que los científicos dan a esa expresión, ocurre oculto a nuestros ojos en el interior del útero y es una faena prácticamente acabada cuando nace el bebé. Esos son los mecanismos que ordenan la proliferación celular y van distribuyendo cada sector del embrión en zonas especializadas que después construirán el hígado, por ejemplo, o el cerebro y la piel, los músculos y los vasos sanguíneos, en una coreografía meticulosa pero plástica y flexible que, en buena parte, compartimos con el resto de los mamíferos, y en cierta medida con todos los demás animales. Pero los detalles que aún quedan por pulir tras el nacimiento son, naturalmente, de una extraordinaria importancia en una especie como la humana, cuyos bebés están por completo inválidos para subsistir por sí mismos.

Criaturas de la noche

La mayor parte de las 1.100 especies de murciélago que se conocen comen fruta o insectos. Sólo tres se alimentan de sangre y, pese a su mala fama, no la succionan de sus víctimas ni matan a éstas. Tras realizar una pequeña incisión en su piel con sus dientes, afilados como cuchillas, lamen las gotas de sangre que brotan de la herida del animal, al que con frecuencia atacan cuando duerme. Debido a que sólo necesitan pequeñas cantidades de sangre cada día, no suelen causar daños a los mamíferos que muerden, aunque sí pueden transmitirles la rabia u otras enfermedades graves. Su preferencia por la noche ha hecho que la naturaleza les dote de extraordinarias características que les permiten moverse a sus anchas en ambientes con escasa luz: "Cada animal tiene sorprendentes adaptaciones que le ayudan a sobrevivir. Por ejemplo, los castores tienen dos pares de párpados, uno de ellos es transparente para poder ver bajo el agua. Los murciélagos usan increíbles sistemas de sónar que les permiten volar en la más completa oscuridad.

Muchos de los animales que aparecen en el libro, como el búho real que perdió un ala al ser embestido por un coche, el servil al que le fue amputada una pata o los cachorros de puma que quedaron desatendidos cuando sus madres fueron abatidas por cazadores, difícilmente podrían sobrevivir en la naturaleza.

Y la humanidad dio la «Gran Aceleración»
La actividad humana ha hecho desaparecer ecosistemas en todo el mundo, ha cambiado el clima y la calidad del aire, y ha exterminado especies. Dejamos una huella tan profunda en el planeta que muchos científicos creen que nos encontramos inmersos en un nuevo período geológico, el Antropoceno, la era de los seres humanos, un término no oficial pero sobre el que existe un amplio consenso. Lo que no está tan claro es cuándo comenzó. Algunos lo sitúan en la aparición de la agricultura en el Neolítico, hace 10.000 años, mientras que otros creen que fue con la revolución industrial, a finales del siglo XVIII.

Ahora, un equipo internacional de investigadores del Programa Internacional Geosfera-Biosfera (IGBP) y el Centro de Resiliencia de Estocolmo ha tenido en cuenta un conjunto de 24 indicadores globales, al que han llamado «tablero planetario», para sugerir que en realidad el inicio del Antropoceno debe fecharse a medidos del siglo XX. Entonces se produjo una «Gran Aceleración» en la actividad humana que provocó cambios fundamentales en el estado y el funcionamiento de la Tierra que no pueden atribuirse a la variabilidad natural. Los resultados serán presentados en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, a finales de este mes.

«Es difícil sobreestimar la magnitud y la velocidad del cambio. En una sola vida la humanidad se ha convertido en una fuerza geológica a escala planetaria», dice el autor principal, Will Steffen, de la Universidad Nacional de Australia y el Centro de Resiliencia de Estocolmo. En su estudio, los investigadores trazaron un gráfico de la actividad humana desde el comienzo de la revolución industrial en 1750 al año 2010, y de los cambios posteriores en el sistema de la Tierra: los niveles de gases de efecto invernadero, la acidificación de los océanos, la deforestación y el deterioro de la biodiversidad.

«La primera vez que agregamos estos datos, esperábamos ver grandes cambios, pero lo que nos sorprendió fue el tiempo. Casi todas las gráficas muestran el mismo patrón. Los cambios más dramáticos han ocurrido a partir de 1950. Fue el inicio de la 'Gran Aceleración'», dice Steffen. A su juicio, «se trata de un fenómeno nuevo e indica que la humanidad tiene una responsabilidad hacia el planeta».

http://www.abc.es/ciencia/20150115/abci-humanidad-gran-aceleracion-201501151521.html

Un reptil marino gigante que convivió con los dinosaurios durante el Jurásico

Una nueva especie de reptil marino de la era Jurásica , se a encontrado  en la isla escocesa de Skye. Estas criaturas parecidas a los delfines medían hasta 14 metros desde el hocico hasta la cola, y habitaron los mares cálidos y poco profundos alrededor de Escocia hace unos 170 millones de años, según los investigadores. Estaban cerca de la parte superior de la cadena alimentaria en aquel momento y se aprovechaban de peces y otros reptiles.
Durante la época de los dinosaurios, en las aguas de Escocia merodeaban grandes reptiles del tamaño de barcos a motor. Sus fósiles son muy raros, y sólo ahora, por primera vez, hemos encontrado una nueva especie que era única de Escocia dice Steve Brusatte, de la Escuela de Geociencias. Sin la generosidad del coleccionista que donó los huesos a un museo en lugar de mantenerlos o venderlos, que nunca habría sabido que existía este increíble animal

nace de una madre que no tuvo sexo desde hace 4 años

Este increíble caso es el más prolongado de almacenamiento de esperma, con una cría sana, en una hembra de tiburón

Una hembra de tiburón  bambú o bandeado ha puesto un huevo del que ha nacido una cría sana. Esto no tendría nada de particular si no fuera porque la madre ha pasado en reclusión los últimos cuatro años en el Acuario Steinhart de la Academia de Ciencias de California, en San Francisco, sin tener ningún contacto con los machos de su especie. El inesperado nacimiento no revela un escarceo oculto, sino la increíble capacidad de estos animales para almacenar esperma durante largos períodos de tiempo. Este caso ha superado todos los récords.

Un equipo investigó cómo este nacimiento aparentemente improbable podía haber ocurrido en ausencia de tiburones machos. Es muy poco probable que la hembra se apareara con otro individuo en el acuario , dice el autor principal, Moisés A. Bernal, estudiante de doctorado e investigador en el Departamento de Ictiología de la academia.  Todos los otros tiburones en la laguna son hembras. Hay una raya javanesa macho, pero el apareamiento entre tiburones y rayas es una posibilidad muy remota

La capacidad de almacenar esperma da a las hembras el poder de producir crías independientemente de si están o no están ovulando cuando se produce el apareamiento, y también significa que la cría potencial tendrá contribuciones genéticas únicas tanto de su madre como de su padre. 

como elegir donde vivir según nuestra personalidad

Un estudio realizado en Londres dice que parte de la satisfacción con la vida depende de si el barrio en el que residimos encaja con nuestro carácter

El problema de un hombre que no es feliz quizás sea, simplemente, que vive en el código postal equivocado. Claro que muchos pensarán que la solución pasa por mudarse al barrio más rico, próspero y elegante, pero lo que ha descubierto un equipo internacional de investigadores dirigidos por la británica Universidad de Cambridge va más allá de lo económico. El estudio, en el que han participado 56.000 londinenses, concluye que la satisfacción con la vida depende, al menos en parte, de si el lugar en el que moramos encaja con nuestra personalidad.

Es muy común que las personas hablen acerca de cuál es el mejor lugar para vivir, pero la mayoría de investigaciones tienden a mirar factores como los ingresos y bajos índices de delincuencia, sin tener en cuenta las diferencias individuales de la personalidad», dice Markus Jokela, de la Universidad de Helsinki, Finlandia. «Como resultado, los estudios implican que todas las personas serían igualmente felices en los mismos lugares. Una conclusión que, como mostramos, es engañosa, porque nuestro nivel de felicidad depende de si nuestro entorno es adecuado a nuestra personalidad».

Los investigadores encontraron diferencias geográficas y las agruparon según los niveles de satisfacción con la vida y ciertos rasgos de personalidad. Por ejemplo, las personas agrupadas en torno a las áreas centrales y urbanas eran las más abiertas y, en menor grado, más extrovertidas, con niveles que disminuían cuando se trasladan a regiones externas. Las áreas de mayor apertura también mostraron un vecindario con una mezcla de características, una mayor densidad de población, precios de la vivienda más altos, mayor diversidad étnica y religiosa y más alto índice de criminalidad.

Fósiles descubiertos en la isla escocesa de Skye

Una nueva especie de reptil marino de la era Jurásica ha sido identificado a partir de fósiles encontrados en la isla escocesa de Skye. Estas criaturas parecidas a los delfines medían hasta 14 metros desde el hocico hasta la cola, y habitaron los mares cálidos y poco profundos alrededor de Escocia hace unos 170 millones de años, según los investigadores. Estaban cerca de la parte superior de la cadena alimentaria en aquel momento y se aprovechaban de peces y otros reptiles.

Un equipo de paleontólogos, liderado por la Universidad de Edimburgo y que incluye a varias instituciones escocesas, estudió fragmentos fósiles de cráneos, dientes, vértebras y un hueso de la aleta superior desenterrados en la isla en los últimos 50 años.

Identificaron varios ejemplos de animales acuáticos extintos --conocidos como ictiosaurios-- que vivieron durante el Jurásico Temprano y Medio, incluyendo especies totalmente nuevas.

"Durante la época de los dinosaurios, en las aguas de Escocia merodeaban grandes reptiles del tamaño de barcos a motor. Sus fósiles son muy raros, y sólo ahora, por primera vez, hemos encontrado una nueva especie que era única de Escocia", dice Steve Brusatte, de la Escuela de Geociencias. "Sin la generosidad del coleccionista que donó los huesos a un museo en lugar de mantenerlos o venderlos, que nunca habría sabido que existía este increíble animal."

¿ de verdad hay alimentos que rejuvenecen ?

Vivir envejece. Por mucho que nos pese, es así. Cada vez que respiramos nos hacemos un poquito más mayores. Tampoco se trata de ahogarse para sortear la aparición de canas y arrugas. Los más presumidos pueden probar con un poco de tinte en el pelo, si aún les queda, claro. El resto podemos practicar aquello de una alimentación más saludable para retardar las consecuencias del paso del tiempo sobre nuestro organismo.

Hace tiempo que los beneficios de la dieta mediterránea sobre la salud humana gozan de buena fama por prevenir las enfermedades crónicas y aumentar la esperanza de vida. Pero nunca hasta ahora se había demostrado a nivel molecular la contribución de una alimentación saludable a una mayor longevidad.

La catalana Marta Crous-Bou, investigadora en la Escuela Médica de Harvard (Estados Unidos), ha publicado este mes en la revista científica de referencia British Medical Journal los entresijos genéticos que explicarían por qué una dieta saludable contribuye a una mayor esperanza de vida  La clave está en los telómeros